「湖口老街」一個距離我家三分鐘車程的景點，一條從國小開始走了上千遍的老街。若不是最近幾年炒熱的桐花祭，湖口老街真的很難稱得上是熱門景點，畢竟湖口的地理位置特殊，除了老街外，周遭沒有可以順道搭配遊玩的景點，而一條短短的老街似乎也難讓人駐足一整天。但我介紹不少國內外景點，不介紹這個離我家最近的地方似乎說不過去，也愧對湖口老街帶給我的童年的美好記憶。
就讓我這個在地人用自己帶朋友玩樂的路線作為例子吧！通常我會把車停在三元宮，騎機車的朋友，平日可以停在三元宮廟埕戲台前的空地，假日攤販與人潮較多，則需停到停車場內，開車的朋友請一律停在三元宮後方的停車場，腹地很大，除非有節慶活動，一般來說都很好找車位。以三元宮為起點，先逛逛老湖口人的信仰中心，建於1919年近百年歷史的三元宮，雖然腹地不大，但這可是新竹縣的縣定古蹟，主神為三官大帝俗稱三界神(天官：堯、地官：舜、水官：禹)，另外也祀奉觀音娘、媽祖、註生娘娘、福德正神等。湖口老街各大活動也多是在三元宮的廟埕舉辦。
就在三元宮旁，老街的轉角，有一間「雜貨店」，這間店從我小時候賣餅乾糖果冰棒，到現在開始賣竹製品等觀光工藝品，真的是老店一間，東西物美價廉。最近我還來幫阿公買斗笠呢！
與雜貨店相隔幾間店的「新友飲食店」，是被我們全家譽為湖口老街最好吃的客家菜餐廳，味美價廉，是親朋好友來訪的推薦餐廳之一。
不過，需要注意的是，這間餐廳即使是平日中午12點後也是生意興隆，附近上班族也會過來吃，平日建議選12點前來享用美食。假日則是從11點開始出現人潮，而且，這間店最大缺點就是電話訂位等同虛設，不只一次，假日帶親友前來的前幾天電話預訂桌次，但當天老闆娘依舊要我們現場等，等有空桌才會優先排給有定位的我們，最高紀錄等了快40分鐘還沒有空桌，最後轉往其他餐廳。所以之後主要都挑平日中午來，假日真的是有親友來指定才會特別選這間，但對於平常吃很清淡的人來說，應該會覺得這間稍稍偏鹹，不過很合在地客家人口味啊！CP值很高，走便宜大碗又美味路線。
2018.08.08 我家老爸說太久沒有到老街吃，剛好我請了特休，臨時起意去新友點了一桌菜慶祝父親節。基本的豬腳、鴨肉來一盤，爸爸最愛的豬頭肉、炒鴨腸韭菜來一份，基本必點菜色薑絲炒大腸與客家小炒，追加炒高麗菜、炒麵(照片看到的是三人份)，這樣一桌菜我們六個人吃不完，哈哈哈！原本加點的湯品最後改由汽水替代。我家的基本點餐，供各位參考！如果人數不多，炒粄條、湯粄條也OK，小菜可以考慮滷筍絲。
《新友飲食店》
地址：新竹縣湖口鄉湖鏡村2鄰湖口老街235號
電話：03-5692798
營業時間：星期一休
湖口老街從清光緒19年(西元1893年) 開始發展，台灣巡撫劉銘傳建築的新竹至基隆鐵路可是有在湖口設站喔！可見當時的熱鬧與繁華，直至1929年鐵路北移，湖口老街商業活動開始衰退。湖口也才有了現在區分的「老湖口」與「新湖口」之別，湖口國小與湖口老街一帶稱為老湖口，現在的湖口火車站一帶則稱新湖口，搭乘公車前來湖口老街的朋友也需要注意，搭往新湖口的公車多數不經過湖口老街，若是搭中壢 – 新竹往返的公車則會經過，因為是走省道(湖口老街就在省道旁)。若不小心搭到新湖口，從新湖口公車總站可以轉公車到湖口老街或湖鏡村，湖鏡村公車站牌距離老街約步行5-10分鐘。
湖口老街與其他知名的老街相比，攤販不多，反而民居較多，多數都是久居湖口的老湖口人，近年來陸續有外地人相中湖口老街落腳，開立古董藝品店。湖口老街的房屋建材主要是紅磚，牌樓立面屬巴洛克建築，架構採閩南式，兩側為長條形店舖住宅，內部格局與台灣許多老街相同，都是採前段店面後段住宅的形式，中間深井多用做廚房。小學同學住在這條街上，因緣際會進過幾次老街的房子，但如今的房舍多是重新翻新，已不復當年整條街給人的懷舊感。小學時，街上經常有古裝劇組來拍攝，甚至看過馬車在街上奔走，放學時偷偷在一旁看劇組拍戲是當時身為小學生的我們最大的樂趣。現在偶而會有大愛劇場等來取景。
湖口老街建築的看點莫過於一樓的單拱走廊，從這頭望向那頭，一目了然整齊劃一。可惜的是這幾年居民多數把一樓騎樓作為停車棚，平日來比較有機會能看到一整排沒有阻礙視野的騎樓，假日不是停著汽車就是外租給攤位擺放。
另一個看點就是二樓的窗戶與女兒牆的裝飾與雕花，稱不上華麗，但也簡單典雅，部分住宅還有商號名刻於牆上，或是姓氏等文字，是湖口老街的歷史與風情。湖口老街短短一條，整體建築保存良好，與其他老街相較之下的商業氣息少很多。
繼續走，會看到一台復古的三輪腳踏車，這就是湖口老街熱門攤位「腳踏車芋泥」，位置就在「嶢品藝術」的店門口。湖口名產之一是芋頭，應該很多人不知道，若不是湖口這幾年都有舉辦芋頭節，連我這在地人也不是很清楚。而腳踏車芋泥就是藝品店老闆的創意商品，雖說開店時間是10:30，但幾次平日中午前往，發現店家沒有開。如果是平日前往老街的朋友要做好心理準備，很多商家的開店時間不太固定，畢竟湖口老街的人潮都集中在周末兩天，但週末的芋泥冰，遇到節慶時可是排隊美食。
主打的兩項商品：芋泥冰與油蔥芋泥，都是50元/杯。用純芋頭做出來的產品，顏色是淡淡的紫芋色，絕對不會出現市售商品的色素鮮豔紫。芋泥冰的口味很簡單，就是小時候記憶中的傳統純粹，吃得到芋頭顆粒，帶點稠狀的冰芋泥，有種芋頭冰淇淋的感覺，好吃！
P.S. 如果發現腳踏車沒有人顧攤，可以進去藝品店喊一下老闆。
《腳踏車芋泥》
地址：新竹縣湖口鄉湖口老街207號
電話：(03) 569-6856
營業時間：10:30~19:00（周一店休）
腳踏車芋泥斜對面的「豆之味豆腐坊」是另一間值得推薦的甜品店。跟腳踏車芋泥一樣，這間店與老街歷史相比不算是老店，但也在湖口老街經營不少年。豆腐坊的生產工廠是在湖口國中附近，湖口老街的店面算是銷售門市，標榜非基改黃豆製成的豆製品。他們家的板豆腐，口感厚實，豆香味濃厚，簡單搭配柴魚片與醬油膏就是一道美味料理。店內另外也有販售豆漿、豆皮、豆包、油豆腐等豆製品。
但我推薦這間店，主要是把這當作來湖口老街逛逛的歇腳處，豆腐坊提供鹹甜豆製產品可以現買現吃，但我每次都把它當作下午茶的好去處，來這吃碗香濃的豆花。
今年豆之味2F出現一間新的在來書坊，去了兩次，一次選在星期三，遇到公休，4/23 (四)帶朋友賞完桐花又去一趟，去之前還上FB確認有沒有公休，僅顯示星期三公休，沒想到去了又遇到一次公休，無言。
回正題，綜合豆漿豆花(65元/碗)，這是一碗讓我吃驚的豆漿豆花，還沒有入口，僅用湯匙舀起豆漿汁，發現豆漿汁非常的稠，濃稠程度彷彿勾芡過的感覺，以為豆漿壞了，馬上詢問店員，店員說他們搭配豆花的豆漿是非常濃的豆漿，磨製過程水放得比較少。半信半疑的情況下入口，濃郁的豆味在口中散開，這碗豆漿豆花加上糖水，完全的濃醇香，而且具有飽足感。
紅豆黑糖豆花(50元/碗)，黑糖味非常香濃，豆花扎實中帶著嫩度，天氣熱來一碗，透心涼。不過豆之味提供的是冰過的豆花與黑糖漿，並不會像其他店家增加碎冰。與豆漿豆花相比之下，個人比較愛黑糖豆花，有清爽消暑的感覺。
《豆之味豆腐坊》
地址：新竹縣湖口鄉湖鏡村2鄰湖口老街226號 (之前在240號，搬家了！)
營業時間：10:00 ~ 18:00
繼續走，會看到湖口老街上，除了新友飲食店外的另外兩間客家菜餐廳，遇到新友人太多，這兩間都是不錯的替代選擇。第一間「百年歲月」，內部空間比較小，提供傳統的客家菜，以及店家改良的創意客家菜，口味不錯。內部布置古早的家具農具，有懷舊的感覺，每次經過，門口的阿婆都會熱情招呼。
《百年歲月》
地址：新竹縣湖口鄉湖口老街163號
電話：03-5693177
營業時間：10:00 到 22:00
另一間「湖口風情」，門口就是醒目的復興戲院售票口，許多來湖口老街遊玩的人都會在店門口拍照。店內的空間很大，如果是一整團的朋友要來湖口老街遊玩，可以選擇這間餐廳，老闆娘的手藝可是榮獲客委會『客家美食嘉年華』的優勝獎呢！與另外兩間餐廳相比，這間店的口味走的是媽媽手藝好滋味，讓人有回家的感覺。
《湖口風情》
地址： 303新竹縣湖口鄉湖口老街155號
電話：03-5692266
營業時間：11:00~14:30；17:30~20:00
走過復興戲院售票口，繼續往前走到老街街尾，就會看到湖口天主堂。天主堂的現址，就是早年老湖口火車站的舊址，在民國1965年，由滿思謙神父買下改建為現在看到的天主堂教堂，直至民國1993年因教友人數銳減而關閉。所以從我國小有印象以來，這個教堂就是個單純的建築物，沒有舉辦任何宗教活動。直到2002年得到文建會補助，重新規畫成大窩口(老湖口舊稱)文物館，不過展示的東西不多，多數為舊照片，可看性稍顯不足。
反而是新增在天主堂前的意象火車候車亭，更受到遊客喜愛，看到不少人的湖口老街紀念照片都是在這個候車亭拍的。平日，這個候車亭就是附近老人們的閒聊納涼場所。
《湖口好客文創園區》
開放時間：上午8:00 - 下午5:00
地址：新竹縣湖口鄉中平路一段510號
2018/11月開放的湖口新景點「湖口好客文創園區」，推薦到湖口老街玩樂的朋友順道一遊，從湖口老街開車過去約十分鐘，備有停車場。整個好客文創園區占地1.23公頃，有兩幢拱形街屋和兩座客家圓樓建築，目前展品還不算很多，街屋與圓樓都還有空間足以做更多的規劃，但個人覺得是非常具有客家特色的景點，無論是參觀或是購買伴手禮，甚至是遛小孩都很適合喔！
我個人參觀後，比較喜歡的是客家民俗古禮堂、精緻袖珍的記憶拼圖館、好客香醇咖啡、農產交流之農村社區小舖。前兩者可以一探客家文化，尤其袖珍的展品真的非常精緻，絕對值得開車來看看，充滿童趣與早年的記憶，義民祭的殺大豬祭典更是細緻。咖啡廳空間寬敞，可以作為休憩場所，價格OK。農村社區小舖是購買湖口或客家伴手禮的好地方，即便是在地人的我們也在第一次造訪時買了不少東西，價格很親民，幾乎都是台灣在地農特產，不單只有湖口產品，也有其他外縣市知名產品。
整個園區除了主體建築外，周圍還有裝置藝術，也設有一座客家伯公廟，也就是俗稱的土地公廟，裡面的神像很特別，與一般立體坐像不同，目測應該算是安嵌固定住的半立體神像，而且是一對土地公土地婆。園區空間非常寬敞，有不少爸媽是帶小孩來放風，有的小朋友玩滑板車，有的在一旁吹泡泡，非常愜意。這樣的好地方，推薦各位~
如果你造訪湖口的時間是一年一度的桐花季，重點推廣區域是湖口仁和步道，可以選擇從湖口老街出發，或是開車上山從金獅寺出發，也因為湖口有全台最大的裝甲兵營區，所以步道的沿途還可以看到裝甲兵演練用的壕溝及碉堡。開車或騎車的朋友，閒暇之餘也可以繼續往山上走，還可以看到一整片茶園。
若你是一點都不想爬山的朋友，還有另一個偷懶的方式，就是直接開車或騎車到「姑娘廟」。這邊要注意，因為從省道進入姑娘廟的路徑很小，還會經過一個小隧道，隧道僅能供一台汽車通行，開車的朋友需要仔細注意來車。姑娘廟一旁有許多棵盛開的桐花樹，一旁的小徑也有不少，不過這小徑上的桐花樹長得比較高，需要抬頭才能欣賞到，而姑娘廟旁的桐花樹是新栽種的，個頭比較小，非常適合拍照。下圖是去年我在姑娘廟旁拍的桐花盛開照片，歡迎大家來湖口玩。
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